万福寺

万福寺にんじんはとても長く、甘みが強く、非常に大切にされている品種で、神奈川県川崎市周辺の農家たちは収穫後に試食会を開き、最も美味しいものを育てた生産者を称えます。

しかし、この優雅な根菜は、都市化の進行や人々の嗜好の変化によって、かつてはほとんど姿を消しかけていました。

万福寺にんじんの歴史 にんじんは西暦10世紀ごろ、中央アジアで食用作物として初めて栽培されました。

およそ1300年頃にはクビライ・ハーンによって中国にもたらされ、その後14世紀から17世紀にかけてインドや日本へと広がりました。

現在主流となっているオレンジ色（カロテン）のにんじんとは異なり、当時のにんじんは紫、赤紫、あるいは黄色をしていました。

オレンジ色のにんじんは、もともと黄色い品種から選抜されたものです。16世紀にオランダの育種家たちがこの色を選抜し始めたとされていますが、それ以前から存在していた証拠もあります。

オレンジ色のにんじんに関する最初の記録は、西暦512年の『ユリアナ・アニキア写本』に見られます。

これは、ペダニウス・ディオスコリデスによる『薬物誌（デ・マテリア・メディカ）』の挿絵付き写本で、600種以上の植物の薬効を記した全5巻の書物です。

にんじんのゲノム解析によっても、オレンジ色の原因となる突然変異はローマ帝国時代に現れたことがわかっています。

ローマ人はにんじんを媚薬と考え、食卓よりもむしろ薬として扱っていました。

東洋系、あるいはアジア系のにんじんは、「アントシアニンにんじん」とも呼ばれます。これは、多くの果物や野菜に赤や紫、時にはほぼ黒に近い色合いを与える植物化学物質を含んでいるためです。

江戸時代の日本では、滝野川にんじんのような非常に細長いアジア系にんじんが一般的でした。これは保存性に優れていたことも理由のひとつです。

この伝統的なにんじんの名前は、現在の東京都北区にある滝野川村に由来します。現在は東京の一部となっていますが、この地域の深く肥沃な土壌は、ごぼうをはじめとする長根野菜の栽培に最適でした。

明治時代の初期になると、収穫しやすく短いヨーロッパ系の品種が日本の畑にも広まり始めました。また、育種家たちは西洋系にんじんとアジア系にんじんの交配にも取り組むようになります。

万福寺にんじん、正式には「万福寺大長」は、こうした交配の結果生まれた品種で、滝野川大長と西洋系の札幌大長を掛け合わせて育成されました。

1930年代には、横浜近郊・川崎市にある仏教寺院兼神社の万福寺周辺の畑で、このにんじんが豊かに栽培されていました。

1949年には正式な農業品種として登録され、「日本一のにんじん」と称されるようになります。 しかし、1950年代の急速な都市化により、

日本一と呼ばれたこのにんじんは「幻のにんじん」へと変わってしまいました。 その祖先である滝野川にんじんも同様に衰退し、一時は絶滅したとさえ考えられていました。

しかし、実際には再びよみがえろうとしていたのです。 1999年には、地域の有志によって「万福寺にんじん友の会」が結成され、この在来品種の復活に向けた取り組みが始まりました。

万福寺にんじんには“ファンクラブ”が存在します。そして一度味わえば、その理由がきっとわかるはずです。 万福寺にんじんはどれくらい長くなるのか？

ここ数年、ベイカークリークの園芸チームは、万福寺にんじんの栽培において“自己ベスト更新”を目指して挑戦を続けています（主任園芸家アンドリュー・ミアーノの言葉より）。

数年前、彼らはユニークな実験を行いました。直径約30cm、長さ約120cmの波型プラスチックチューブに種をまき、その中に培養土・パーライト・砂をさまざまな配合で入れて比較したのです。

これらのチューブは、約1,300平方メートルの中国式ピット型温室の壁に設置されました。（最も良かった配合は、培養土75％に対して砂またはパーライト25％だったそうです。）

苗がしっかり育った後は、間引きを行い、1本あたり15〜20cm間隔になるよう調整し、各チューブに3〜4本だけ残して育てました。

万福寺にんじんは冷涼な気候を好み巨大サイズに育つまでに4〜6ヶ月ほどかかるといいます。

2025年は10月初旬に種をまき、2026年4月の収穫を予定しています。 試行錯誤を重ねた結果、現在では万福寺にんじん、守口大根、ごぼうといった根菜を、

約15cm四方の細長い木製ボックス（高さは最大約3メートル）で栽培しています。収穫しやすいように取り外し可能なパネルも付いています。

アンドリューによると、より細くて高さのある箱で1本だけ育てる方が、良い結果が得られるとのことです。 これまでに最も長く育ったものは約1.5メートルを超えていますが、

目標はなんと1.8〜2.4メートルのにんじんを育てることだそうです。